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Penney Kirby

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Sent: Friday, May 14, 1999 3:45 PM
To: e-network
Subject: Families: A Social Bottom Line/ Familles: un optimum social


Canadian Families have a Social Bottom Line, new Study shows

Ottawa, May 14, 1999   Canadian families have a social bottom line, says a
new study released today by Canadian Policy Research Networks. Labour
Market Changes and Family Transactions reports that all families try to
balance economic and social goals in an effort to achieve their social
bottom line. The study also shows that temporary or contract work can lead
to a high degree of vulnerability for the whole family.

Canadian Policy Research Networks interviewed all members over the age of
five in 25 families that were living in Surrey, British Columbia in 1996 to
find out how they balance the demands of work and home life. This in-depth,
qualitative study probes the manner in which families adapt to labour
market changes from the point of view of the family unit. It goes beyond
the limited information of employment or non-employment statistics by
looking at the reasons that underlie the choices that individuals and
families make with respect to labour force attachment.

Both lone-parent and two-parent families participated in the study. Some
participants had stable employment, some had lost jobs and found new ones,
and still others were unemployed for various lengths of time.

The type of job plays an important role in the ability of these families to
function well.  Families where the breadwinners were working at part-time
or contract positions with low pay and little long-term security felt
vulnerable to crisis and change. These families usually had difficulties
coping with everyday pressures.

Achieving the "social bottom line" sometimes means choosing not to enter
the labour market in the short term. Families who decided to either pursue
more training or take more time to find a job reported they were coping
better, even though their income was often lower as a result of their
dependance on income support. Several of the adult caregivers in these
families continued to remain actively focussed on the goal of becoming
employed in the near future by undertaking job training, continuing their
education, or planning their own home business.

Those families where at least one adult worked in standard, full-time
employment were more likely to be doing well both financially and in terms
of their overall health and well-being.

Joseph Michalski is a research associate with Canadian Policy Research
Networks and co-author of the study with Mary-Jean Wason. According to
Michalski, "We learned that achieving values-based objectives such as
quality child care often drives the economic decisions families make.
Recognizing that families have a social bottom line means that even the
decision to participate in the paid labour force may be partly contingent
on the resources and informal support networks available to families."

The researchers also defined the characteristics that make families either
resilient or vulnerable in the face of daily struggles.  In terms of the
internal dynamics of families, the study found that stronger families agree
on household roles and are able to turn to a support network of family,
friends or others in the community.  The study underlines the importance of
child care, flexible work arrangements, external support, life skills
counselling and more secure employment in helping Canadian families to
cope.

Judith Maxwell, President of Canadian Policy Research Networks, says that
this study has national implications: "We are only beginning to examine the
impact of the changing labour market on the economic stability, physical
well-being, and mental health of families and children. Future policy
discussions have to account for the dynamics within the family if employers
and governments  are going to be successful in buffering the tension
between families and their work in this post-industrial era," says Mrs.
Maxwell.

This in-depth study is part of a larger research program which documents
the ways families are coping with the consequences of government spending
cuts and devolution.

http://lists.magma.ca:8080/Unity/UrlView/17/44/24/1/627

Les familles canadiennes recherchent un optimum social

Ottawa, le 14 mai 1999   Les familles canadiennes recherchent un optimum
social, de conclure une nouvelle étude publiée aujourd'hui par les Réseaux
canadiens de recherche en politiques publiques sous le titre  Labour Market
Changes and Family Transactions.  L'étude indique que toutes les familles
tentent d'assurer un équilibre entre leurs objectifs économiques et sociaux
afin de parvenir à un optimum social. Elle souligne aussi que le travail
temporaire ou à contrat peut mener à un niveau de vulnérabilité élevé pour
toute la famille.

Les Réseaux canadiens de recherche en politiques publiques ont procédé en
1996 à des entrevues auprès de tous les membres âgés de plus de cinq ans de
25 familles qui vivaient à Surrey, en Colombie-Britannique, afin de
déterminer comment ils parvenaient à équilibrer leurs obligations
professionnelles et familiales. Cette étude qualitative approfondie visait
à déterminer les stratégies utilisées par les familles pour s'adapter à
l'évolution du marché du travail dans le contexte de l'unité familiale. La
portée de l'étude s'étend au delà de la simple analyse de données
statistiques sur l'emploi et de caractéristiques connexes pour examiner les
raisons qui sous-tendent les choix que les personnes et les familles font
en ce qui concerne leurs liens avec le marché du travail.

Des familles tant biparentales que monoparentales ont participé à l'étude.
Certains participants avaient un emploi stable, d'autres avaient perdu leur
emploi et en avaient trouvé un autre, tandis que certains autres étaient en
chômage depuis des intervalles de temps variables.

Le type d'emploi joue un rôle important sur le plan de l'aptitude de ces
familles à bien fonctionner. Les familles à l'intérieur desquelles les
soutiens de famille occupaient des emplois à temps partiel ou à contrat se
sentaient vulnérables au changement et aux crises. Ces familles avaient
habituellement de la difficulté à faire face aux tensions de la vie
quotidienne.

La volonté d'atteindre un « optimum social » signifie parfois de choisir
délibérément de ne pas participer au marché du travail à court terme. Les
familles qui avaient décidé d'acquérir une formation plus poussée ou de
consacrer plus de temps à la recherche d'un emploi ont indiqué qu'elles
s'en tiraient mieux, même si leur revenu était souvent moins élevé à cause
de leur dépendance à l'égard de mesures de soutien du revenu. Plusieurs des
pourvoyeurs de soins d'âge adulte dans ces familles continuaient de viser
activement l'objectif de se trouver du travail dans un avenir immédiat en
participant à des programmes de formation professionnelle, en poursuivant
leurs études ou en planifiant le lancement de leur propre entreprise à
domicile.

Les familles à l'intérieur desquelles au moins un adulte occupait un emploi
traditionnel à plein temps avaient plus de chance de bien s'en tirer tant
sur le plan financier qu'en terme de niveau général de bien-être et de
bonne santé.

Joseph Michalski est associé de recherche aux Réseaux canadiens de
recherche en politiques publiques et coauteur de l'étude en collaboration
avec Mary-Jean Wason. Selon Michalski, « nous avons pu constater que les
décisions économiques des familles étaient souvent guidées par la volonté
d'atteindre des objectifs fondés sur des valeurs, comme celui d'assurer des
soins de qualité aux enfants. Le fait de reconnaître que les familles
recherchent un optimum social implique que même la décision de participer
au marché du travail en acceptant un emploi rémunéré peut être en partie
influencée par la disponibilité de ressources et de réseaux de soutien
informels pour les familles ».

Les chercheurs ont aussi défini les caractéristiques qui contribuent à
donner du ressort et de la résistance aux familles ou au contraire qui les
rendent vulnérables dans leur lutte contre les aléas de la vie quotidienne.
Sur le plan de la dynamique interne des familles, les résultats de l'étude
indiquent que les familles plus résistantes s'entendent sur le partage des
rôles dans le ménage et qu'elles sont en mesure de se tourner vers un
réseau de soutien composé de parents, d'amis ou d'autres personnes dans la
communauté. L'étude souligne le rôle important que jouent les services de
garderie, les régimes de travail flexibles, les mesures de soutien externe,
le counselling en matière de dynamique de la vie et une plus grande
sécurité d'emploi pour aider les familles canadiennes à s'adapter.

Judith Maxwell, présidente des Réseaux canadiens de recherche en politiques
publiques, souligne que cette étude a des implications de portée nationale
: « Nous ne faisons que commencer à analyser l'impact de l'évolution du
marché du travail sur la stabilité économique, le bien-être matériel et la
santé mentale des familles et des enfants. Les débats sur les politiques
devront dorénavant tenir compte de la dynamique de la famille si l'on veut
que les employeurs et les gouvernements parviennent à réduire les tensions
entre la vie professionnelle et la vie familiale en cette période
postindustrielle », a-t-elle dit.

Cette étude approfondie fait partie d'un programme de recherche plus vaste
qui vise à analyser les stratégies utilisées par les familles pour faire
face aux répercussions des coupures de dépenses gouvernementales et des
transferts de responsabilités sur leur aptitude à s'adapter aux nouvelles
conditions.
http://lists.magma.ca:8080/Unity/UrlView/17/44/24/2/627

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