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According to Keynes's 1926 reconstruction - and apart from Legendre's alleged answer to
Colbert - the first published use of "laissez-faire" was that by Marquis d'Argenson in a
(at the time anonymous) passage in the 1751 Journal Oeconomique:
 
<Pour gouverner mieux, il faudrait gouverner moins ... On ne peut dire autant de nos
fabriques: la vraie cause de leur declin, c'est la protection outrée qu'on leur accorde
... Laissez-faire, telle devrait etre la devise de toute puissance publique, depuis que le
monde est civilisé ... Detestable principe que celui de ne vouloir grandeur que par
l'abaissament de nos voisins! Il n'y a que la méchanceté et la malignité du coeur de
satisfaites dans ce principe, et l'intéret y est opposé. Laissez-faire, morbleu! Laissez-
faire!!> (quoted in Keynes J.M., "The End of Laissez-Faire", The Collected Writings of
John Maynard Keynes, vol.IX, p.278).
 
Anyway, Keynes based his reconstruction on the essay by Oncken that has already been
mentioned in some of the previous messages.
 
Nicola Giocoli 
University of Pisa 
 
 
 
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